Isla Española: la isla más antigua de Galápagos

Española es la isla más antigua del archipiélago — y el único lugar del planeta donde anida el albatros ondulado. Entre danzas de cortejo y un soplador que lanza agua de mar a más de 20 metros, esta es la guía del tour de día más atractivo de Galápagos.

Imagina un lugar donde las olas explotan a través de un soplador de lava, donde albatros con dos metros y medio de envergadura se lanzan desde los acantilados, y donde las iguanas marinas brillan en rojo y verde como adornos de Navidad. Ese lugar existe: es Española, la isla más antigua del archipiélago, a unas dos horas en bote desde San Cristóbal. Es deshabitada, celosamente protegida y, para muchos viajeros — nosotros incluidos —, el mejor día de fauna de todo Galápagos.

La isla más antigua del archipiélago

Española tiene alrededor de cuatro millones de años. Las islas de Galápagos nacen sobre un punto caliente volcánico y se desplazan lentamente hacia el sureste, así que mientras más lejos viaja una isla, más antigua y más plana se vuelve. Española es la que más lejos ha llegado: una meseta baja y erosionada de unos 60 kilómetros cuadrados donde la vida tuvo millones de años extra para evolucionar en aislamiento. Por eso tantas de sus criaturas no existen en ningún otro lugar — ni siquiera en las demás islas de Galápagos —, como el sinsonte de Española, la lagartija de lava de Española y la famosa iguana marina "navideña", la única que mantiene sus colores rojo y verde todo el año.

Punta Suárez: el mejor espectáculo de Galápagos

El sendero rocoso de la punta occidental de la isla (zapatos cerrados obligatorios) pasa entre colonias de lobos marinos, pilas de iguanas tomando el sol, y piqueros de Nazca y de patas azules anidando junto al camino — y a veces sobre el camino. La estrella es el albatros ondulado: prácticamente toda la población mundial de esta ave marina en peligro crítico anida aquí y en ningún otro lugar. Si ves a una pareja en pleno cortejo — choques de pico, reverencias, picos al cielo, una rutina que repiten juntos toda la vida — habrás visto uno de los grandes espectáculos de la naturaleza. Al borde del acantilado espera el gran final: El Soplador, una grieta de lava que dispara el agua de mar a más de 20 metros de altura.

Bahía Gardner: lobos marinos y agua turquesa

En la costa noreste, Bahía Gardner es la contraparte de postal frente a los acantilados: una larga franja de arena blanca de coral donde decenas de lobos marinos duermen la siesta. El snorkel alrededor del islote Gardner es de lo mejor del archipiélago: tortugas marinas, rayas, tiburones de aleta blanca y lobos marinos jóvenes girando juguetones frente a tu máscara.

Una historia de rescate

Para los años sesenta, solo sobrevivían 14 tortugas gigantes de Española. Un programa de crianza con Diego como estrella — una tortuga repatriada desde el zoológico de San Diego que engendró cientos de crías — devolvió cerca de 2.000 tortugas a la isla antes de cerrar en 2020. Hoy se reproducen por su cuenta. Al caminar por Española, caminas por un rescate que funcionó.

Cómo visitar Española

Española es un sitio protegido del Parque Nacional, así que solo puedes desembarcar con un guía naturalista licenciado — las mismas reglas del Parque que mantienen salvaje a todo Galápagos. Puedes llegar a bordo de un crucero de varios días o en un tour de día completo desde San Cristóbal: los botes salen de Puerto Baquerizo Moreno alrededor de las 7:00 de la mañana, cruzan mar abierto durante unas dos horas, y combinan una caminata guiada entre las colonias con snorkel y una parada de playa antes de volver al atardecer. Si prefieres que todo esté resuelto, nuestros amigos de Turismo Paradise operan un tour de día a la Isla Española con guías naturalistas bilingües, equipo de snorkel, wetsuit y almuerzo a bordo.

Consejos locales para ese día: toma pastillas para el mareo antes de embarcar, usa zapatos cerrados con buen agarre, y lleva bloqueador amigable con los arrecifes, una cortaviento y el doble de memoria en la cámara de la que crees necesitar.

Cuándo ir

De abril a diciembre es la temporada del albatros: el cortejo alcanza su punto máximo al inicio, y hacia diciembre los polluelos ya casi están listos para volar. De enero a marzo los albatros están en altamar, pero el agua está en su punto más cálido y claro para el snorkel, y las iguanas navideñas lucen sus colores más intensos. Vengas cuando vengas, nuestra guía para moverte entre las islas habitadas de Galápagos te ayudará a planificar el resto.

Española te ha esperado cuatro millones de años. Regálale un día perfecto.

¿Planificando tu aventura en Galápagos? Te ayudamos a conectar los puntos: tours de día con guías naturalistas licenciados y reservas de ferry entre islas.