¿Ferry o avioneta entre las islas de Galápagos?

Todo viajero que hace island hopping en Galápagos se pregunta lo mismo: la lancha de $30 o la avioneta desde unos $140. Como locales que hemos hecho ambos trayectos las veces suficientes para conocerlos bien, aquí tienes la comparación — precios, rutas, temporadas, equipaje y dónde reservar cada uno.

Para moverte entre las islas habitadas de Galápagos existen exactamente dos opciones: por mar, en las lanchas rápidas que todos llamamos ferris, o por aire, en las avionetas de las dos únicas aerolíneas locales, Emetebe y ESAV. La diferencia práctica se resume rápido: la lancha cuesta $30 y toma entre 2 y 2,5 horas; la avioneta cuesta desde unos $140 y los vuelos son de menos de 45 minutos. Aquí tienes la información de primera mano, para que tomes la mejor decisión.

Primero el mapa: qué conecta con qué

La red de ferris funciona con Santa Cruz como eje. Las lanchas salen a diario entre Santa Cruz e Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal, y Santa Cruz y Floreana. Lo que no existe es una lancha directa entre Isabela y San Cristóbal: para ese trayecto hay que pasar por Santa Cruz — normalmente la lancha de las 06h00 desde Isabela y la de las 15h00 en adelante, con unas horas en Puerto Ayora de por medio.

El mapa aéreo es un triángulo. Emetebe y ESAV conectan tres pistas: Baltra (la isla-aeropuerto de Santa Cruz), San Cristóbal e Isabela, con tramos directos entre las tres. Floreana no tiene vuelos regulares: a ese puerto solo se llega en lancha.

Hay un detalle logístico que pesa más que cualquier horario: dónde te deja cada opción. Las lanchas salen de los muelles del centro de cada pueblo. Los vuelos "a Santa Cruz" en realidad aterrizan en Baltra, y de ahí debes trasportarte en bus, cruzar el Canal de Itabaca y finalmente tomar un taxi o bus para llegar a Puerto Ayora. En San Cristóbal e Isabela pasa lo contrario: los aeropuertos están a minutos del centro, así que ahí el avión sí te deja prácticamente en el pueblo.

Las lanchas rápidas: precios, horarios y cómo funcionan

Los "ferris" son lanchas de mar abierto — dos o tres motores fuera de borda, capacidad para entre 20 y 30 pasajeros y una cabina techada con asientos cómodos. Lo esencial:

• Precio: $30 por persona por trayecto, en todas las rutas.
• Horarios:
  • Santa Cruz ↔ Isabela: desde Santa Cruz a las 07h00 y 15h00; desde Isabela a las 06h00 y 15h00.
  • Santa Cruz ↔ San Cristóbal: a las 07h00 y 15h00 en ambos sentidos.
  • Santa Cruz ↔ Floreana: desde Santa Cruz a las 08h00.
• Duración: 2 a 2,5 horas.
• Equipaje: normalmente una maleta de hasta 23 kg (50 libras) más una mochila de día — bastante más que en las avionetas.
• La letra pequeña: taxis acuáticos de $1 en cada muelle (lleva monedas), la tasa municipal al llegar a Isabela — $10 extranjeros, $5 nacionales (en efectivo) y una revisión rápida de bioseguridad del equipaje antes de embarcar — parte de las reglas del Parque Nacional que mantienen a las islas libres de especies invasoras.

Cómo se siente el viaje depende sobre todo de la temporada (te lo contamos más abajo) y de dónde te sientes: en la parte de atrás se percibe menos el oleaje. Si el mareo te preocupa, elige las salidas de la mañana, mantén la vista en el horizonte y desayuna ligero — y antes de viajar lee nuestra guía del ferry entre islas, donde reunimos nuestros consejos contra el mareo y el paso a paso del embarque.

Muchos operadores venden boletos quiosco por quiosco en las islas, pero la manera confiable de asegurar tus asientos en línea — antes incluso de aterrizar en Ecuador — es con nuestros amigos de Turismo Paradise: reserva tus tickets de ferry aquí.

Las avionetas: Emetebe y ESAV

Volar entre islas es un mercado de dos: Emetebe, que lleva más de 30 años operando con Britten-Norman Islander de nueve plazas, y ESAV, que vuela a diario con un Islander propio más un Piper Seneca de cinco plazas; ambas también organizan chárters. Los vuelos duran entre 30 y 45 minutos, se vuela bajo y con buenas vistas — el Canal de Itabaca, la caldera del volcán Sierra Negra. Lo esencial:

• Precio: aproximadamente $140–$220 por trayecto, según aerolínea, ruta, temporada y tarifa; el ida y vuelta lo duplica. ESAV publica $140–$180; Emetebe maneja varias tarifas, desde la promocional hasta la Flex Plus.
• Rutas: Baltra ↔ San Cristóbal, Baltra ↔ Isabela, San Cristóbal ↔ Isabela — todas directas.
• Frecuencia: pocas salidas al día, concentradas en la mañana, con horarios que se ajustan a la demanda — funciona más como un taxi aéreo que como una aerolínea convencional.
• Equipaje: el punto débil. En Emetebe la franquicia va de 15 libras en tarifa Standard a 25 en Promotion y Optimal y 35 en Flex Plus — maleta y equipaje de mano pesados juntos —, con sobrepeso a $1,50 por libra pagado con anticipación ($2 el mismo día). ESAV incluye unos 15 kg (33 libras) y vende peso extra, tablas de surf incluidas.
• La letra pequeña: haz check-in con una hora de anticipación, entrega tu equipaje de mano en la puerta del avión (no hay compartimentos superiores) y es normal que te pregunten tu peso al reservar: la aerolínea lo necesita para calcular la carga del avión.

Reserva directamente en el sitio web de cada aerolínea; en temporada alta los asientos se agotan con días de anticipación.

Temporada por temporada: qué esperar del mar

Galápagos tiene dos estaciones, y para esta decisión pesan más que cualquier lista de precios.

Diciembre a mayo — la temporada cálida. Aire de 24–31 °C, agua de 23–25 °C, aguaceros cortos y un mar generalmente calmado. Es la mejor época para cruzar en lancha: los viajes se sienten estables y hasta los viajeros propensos al mareo suelen pasarla bien. Los vuelos, por su parte, tienen buena visibilidad casi todos los días. Si tu viaje cae en estos meses, la lancha cumple sin problema y la avioneta es un lujo, no una necesidad.

Junio a noviembre — la temporada de garúa. La corriente de Humboldt y los vientos alisios del sureste llegan juntos: el aire baja a 18–26 °C, el agua a 20–22 °C, una llovizna fina (la garúa) cubre las partes altas y los canales entre islas se ponen picados, especialmente en agosto y septiembre. Las lanchas de la mañana suelen encontrar el mar más tranquilo que las salidas de las 15h00, y entre junio y octubre pasan ballenas jorobadas por el archipiélago, así que algún cruce viene con avistamiento incluido. En estos meses la avioneta se vuelve la opción más cómoda — sobre todo para el tramo largo Isabela–San Cristóbal, donde 40 minutos de vuelo reemplazan un día entero de lancha en lancha vía Santa Cruz.

Qué reservaríamos nosotros

¿Viajas con presupuesto ajustado, o en la temporada calmada de diciembre a mayo? Lanchas — y destina el ahorro a un tour a Los Túneles. ¿Eres propenso al mareo, tienes pocos días o necesitas ir de Isabela a San Cristóbal (o al revés)? Vuela ese tramo, sobre todo de junio a noviembre. Las familias con niños pequeños suelen combinar: lancha de ida en una mañana calmada y avioneta de regreso al final del viaje. Y si tu itinerario incluye Floreana, ahí no hay elección: solo se llega en lancha.

Cruces aparte, elige bien tu base: nuestra guía de las cuatro islas habitadas te ayuda a escoger tus puertos.

Dónde reservar

• Ferris: en línea, en minutos, con Turismo Paradise — una sola compra, asientos confirmados en cada tramo y soporte local si el clima reacomoda algo.
• Avionetas: directamente con las aerolíneas en emetebe.com.ec y esavairlines.com — reserva con varios días de anticipación en temporada alta (junio–agosto y diciembre–enero), porque cada salida tiene apenas 5–9 asientos.

¿Planificando tu aventura en Galápagos? Te ayudamos a conectar los puntos: tours de día con guías naturalistas licenciados, reservas de ferry entre islas y una cómoda base en Puerto Ayora. Si quieres más consejos locales, suscríbete a nuestro boletín: cada semana compartimos lo que aprendemos viviendo aquí.